Esta página tem como objetivo registrar as pesquisas, recentes ou não, a respeito de evidências do surgimento de vida fora ou na atmosfera de nosso planeta.

 Encontrado açúcar em meteoritos

Descoberta reforça hipótese de que a vida na Terra teria vindo do espaço

Uma descoberta de cientistas da Nasa é a peça que faltava para montar o quebra-cabeça da teoria que defende a origem extraterrestre dos elementos necessários ao desenvolvimento da vida na Terra: foi encontrado açúcar -- componente essencial para todas as formas de vida conhecidas -- nos meteoritos carbonados Murchison e Murray, que caíram no planeta em 1969 e 1950, respectivamente. A descoberta foi revelada em 20 de dezembro pela revista Nature.

Encontrar compostos orgânicos em meteoritos ricos em carbono não é novidade: em estudos anteriores, o Murchison, por exemplo, já havia apresentado uma grande quantidade de aminoácidos (cerca de 70). Os aminoácidos formam as proteínas, que são sintetizadas nas células. Outros elementos importantes para os organismos vivos, os ácidos carboxílicos, também tinham sido encontrados em meteoritos.

As descobertas anteriores reforçaram uma antiga suspeita de cientistas: de que meteoritos e cometas teriam desempenhado papel fundamental no surgimento da vida na Terra. Entre 4,5 e 3,8 bilhões de anos atrás, o planeta foi atingido por uma intensa chuva desses objetos, que trouxeram elementos como hidrogênio, nitrogênio e oxigênio.

Para tornar mais plausível a teoria, faltava aos cientistas encontrar traços de açúcar nos meteoritos. Os polióis (como são conhecidos açúcares e compostos semelhantes) estão presentes em todas as formas de vida. São componentes dos ácidos nucléicos (DNA e RNA) e das membranas celulares, além de serem a principal fonte de energia dos seres vivos. Com a descoberta de açúcar no Murchison e no Murray, ficou comprovado: os ingredientes necessários para a vida não são exclusividade da Terra.

A equipe da Nasa, liderada por George Cooper, do Centro de Pesquisa Ames, na Califórnia, identificou um pequeno tipo de açúcar, a diidroxiacetona, e diversas substâncias semelhantes, como o glicerol. Além disso, foram encontrados indícios da presença de moléculas maiores de açúcares, como a glicose.

"Essa descoberta mostra que é muito provável que a síntese orgânica necessária à vida aconteça pelo Universo", diz Kenneth Souza, diretor de astrobiologia e pesquisa espacial do Centro Ames. "Na Terra, com todos os outros elementos presentes, a vida pôde se desenvolver."

Tiago Lethbridge

Ciência Hoje on-line

21/12/01

http://cienciahoje.uol.com.br/controlPanel/materia/view/1766

Bactéria 'solitária' dá pista sobre

vida fora da Terra, diz estudo

Com esta chamada, a agência de notícias BBC do Brasil, relata descoberta de cientistas americanos que, na Àfrica do Sul, encontraram “um minúsculo organismo que vive inteiramente isolado, sem oxigênio e na escuridão total das profundezas da Terra.” A bactéria é "completamente auto-suficiente" - é composta dos elementos que a circundam, incluindo carbono e nitrogênio, retira energia do hidrogênio e do sulfato e se reproduz dividindo a si mesma. Ela compõe 99,9% dos organismos que habitam a falha na qual foi encontrada - ou seja, vive completamente isolada de outras criaturas, em um ambiente quente, escuro e com oxigênio rarefeito.

Acreditam os cientista terem encontrado a bactéria mais solitária do planeta, projetando indícios de como seria possível a vida em outros planetas.

Afirma o cientista Dylan Chivian:

"Isso é algo que sempre especulamos. Mas encontrar isso aqui na Terra é a confirmação da idéia de que se pode, na verdade, condensar os elementos originais de todo um ecossistema em um único genoma". A descoberta pode dar pistas sobre como eventuais organismos vivos poderiam sobreviver em planetas que, diferente da Terra, não contêm grande oferta de oxigênio.”

"Em seus primórdios, a Terra e outros planetas não possuíam muito oxigênio, e a vida evoluiu para encontrar maneiras de obter energia", afirmou Chivian.

"Se um dia descobrirmos a vida em outros planetas, pode muito bem ocorrer de (os organismos) viverem sem oxigênio, extraindo sua energia de elementos químicos como o sulfato."

A d. audaxviator foi encontrada imersa em água em uma mina de ouro na África do Sul por uma equipe do Laboratório Nacional de Berkeley, da Califórnia (Estados Unidos).

Da BBC Brasil - 10/10/2008 13:55